Algemeen 

Het project Handschriftherkenning van het archief Melijn heeft tot doel twintig volumen van 17e en 18e-eeuwse brievenkopijenboeken en grootboeken te digitaliseren, transcriberen en publiceren. Het betreft een handelscorrespondentie van de Antwerpse textielhandelaarsfamilie Melijn die bestaat uit ca. 20.000 brieven; een schat aan te ontsluiten informatie. Het archief geeft onder andere inzicht in de verschillende handelswaar, de handelsroutes en de verschillende handelaarsfamilies uit deze periode. Daarnaast bevat de correspondentie van de familie Melijn ook heel wat informatie over bijvoorbeeld historische gebeurtenissen of zelfs smokkelroutes.   

Dit project is voor MoMu de uitgelezen kans om deze historische bron te ontsluiten. Daarnaast is het een opportuniteit om te onderzoeken wat moderne technologieën - zoals Handwritten Text Recognition (HTR), International Image Interoperability Framework (IIIF) en Omeka S - kunnen betekenen in de digitale ontsluiting van een archief.   

Digitaal herenigd  

In 1994 kwamen tien volumen van het Melijn-archief via een gift in bezit van het museum. Een dergelijke belangrijke historische bron over de textielhandel van Antwerpen staat in de archieven van MoMu zeker op z’n plek. Na verder onderzoek naar de archieven van de familie Melijn blijkt dat het archief via verervingen opgedeeld werd. Naast de tien volumen in de MoMu-archieven worden er nog eens tien volumen bewaard bij de Heemkundige kring Jan Vleminck. Binnen de context van dit project werden deze extra handschriften ook gedigitaliseerd. Op deze manier zal het Melijn-archief digitaal in ieder geval herenigd worden.   

Handschriftherkenning 

Met behulp van de applicatie Transkribus (READ-COOP) trainden we een computermodel dat de brieven automatisch leest en transcribeert naar computer-leesbare tekst. Op deze manier kunnen we meer dan 10.000 pagina’s handschrift transcriberen op korte tijd. De automatische transcripties dienen echter nog gecorrigeerd of gevalideerd te worden, en dit door een menselijk oog.  

Online platform 

We verwachten in de loop van 2022 in samenwerking met de UGent een use case uit te rollen van Madoc (Digirati). Dit publicatie- en crowdsourceplatform maakt gebruik van IIIF en Omeka S, en staat toe om verschillende personen tegelijk aan transcripties en annotaties te laten werken. Op dit platform zullen alle twintig de Melijn-volumes digitaal doorbladerbaar zijn, en zullen de brievenkopijenboeken van transcripties voorzien worden. De gebruiker zal ook de transcripties op concrete termen kunnen doorzoeken.