Wat zou er gebeuren indien alle historische documenten waren gedigitaliseerd en alle hedendaagse gebeurtenissen alleen nog worden opgeslagen in electronische formaten? Dreigen we historische informatie te verliezen? Het gevaar voor het verlies van informatie bestaat en we zijn onzeker of we de documenten van vandaag duurzaam kunnen bewaren voor de volgende generaties. Nochtans bieden de digitale collecties in onze archieven en bibliotheken ongekende mogelijkheden voor onderzoekers en het onderwijs. Dan Cohen, directeur van het Center for History and New Media in de Verenigde Staten, overschouwde in zijn lezing "The future of history" de mogelijkheden en valkuilen van een nieuw tijdvak in de historiografie, gebaseerd op computers en netwerken, waaronder de digitale bibliotheken en archieven, instrumenten voor het bewaren en communiceren van geschiedenis en de nieuwste ontwikkelingen die het komende decennium op ons afkomen.
In een blogbericht op de website van de Library of Congress geeft Ellen O’Donnell (National Center for Complementary and Alternative Medicine) een samenvatting van de lezing van Dan Cohen met links naar enkele van de voorbeelden die Cohen aanhaalt. Dat digitale collecties en nieuwe instrumenten een ware paradismaverschuiving aan het veroorzaken zijn in de geschiedschrijving staat buiten kijf. De grootste uitdaging ligt echter bij de academische geschiedenisopleiding (o.m. publieksgeschiedenis): "A challenge that the field is discussing is how to integrate new techniques and literature with traditional ways of knowing based on close reading."