Erfgoedbibliotheken bewaren culturele en/of wetenschappelijk belangrijke publicaties, in gedrukte, gedigitaliseerde en elektronische vorm. Het gaat bijvoorbeeld om geschriften uit de Oudheid, handschriften uit de middeleeuwen, (post)incunabelen of wiegendrukken (eerste drukken 15e eeuw), gedrukte publicaties zoals boeken, ‘efemera’ (pamfletten, vlugschriften ...), reeksen van kranten of andere periodieke publicaties, partituren en bladmuziek, ‘grijze literatuur’ (onderzoeksrapporten, overdrukken …), enzovoort. De bewaring en ontsluiting van culturele en/of wetenschappelijke publicaties kan de enige functie van de erfgoedbibliotheek zijn, of een gedeelte van de opdracht van de bibliotheek (bibliotheken die ook een bewaarcollectie beheren).

Erfgoedbibliotheken zorgen voor een (bibliografische en culturele) ontsluiting, vooral naar onderzoekers, studenten of andere professionele doelgroepen, maar ook naar andere gebruikers geïnteresseerd in bibliothecair erfgoed.  

Erfgoedbibliotheken staan ook stevig met beide voeten in de 21e eeuw: de digitale informatievoorziening is cruciaal. Daartoe behoort ook de opdracht voor het op lange termijn bewaren van ‘digital born’ publicaties; elektronische publicaties zoals e-books of elektronische tijdschriften. Zij organiseren ook tentoonstellingen, lezingen, rondleidingen voor het brede publiek en educatieve activiteiten. Net als archieven doen ze steeds meer inspanningen om via activiteiten kwetsbare doelgroepen te bereiken.

Erkenning

De Vlaamse overheid kan aan erfgoedbibliotheken die aan bepaalde kwaliteitsnormen voldoen een ‘kwaliteitslabel erfgoedbibliotheek’ toekennen.  Een erkende erfgoedbibliotheek kan door de Vlaamse overheid gesubsidieerd worden.

Meer informatie

• De vzw Vlaamse Erfgoedbibliotheken is een dienstverlenende organisatie voor en netwerk van erfgoedbibliotheken. Deze organisatie ontwikkelt expertise over de ontsluiting, digitalisering en bewaring van bibliothecair erfgoed, bewaard in Vlaamse erfgoedbibliotheken. Samen met de VVBAD organiseren ze jaarlijks een Overlegplatform voor erfgoedbibliotheken in Vlaanderen en Brussel.  
• Op internationaal niveau zijn er organisaties zoals het Consortium of European Research Libraries (CERL) en de European Bureau of Library, Information and Documentation Associations (EBLIDA).