De indeling van een etmaal in 24 uren passen we nog maar toe sinds de middeleeuwen. Omstreeks het jaar 1300 werd het mechanische uurwerk uitgevonden en moest er het hele jaar door een gelijke en regelmatige indeling van de dag toegepast worden, die met het raderwerk van de klok te volgen was. Vóór die tijd waren er verschillende methodes in gebruik om de dag in te delen.